Christophe COLOMB
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Christophe COLOMB
Explorateur (01/01/1451 - 20/05/1506) |
Pour tout le monde, Christophe Colomb est celui qui a découvert l'Amérique. En réalité, d'autres navigateurs comme l'Islandais Leif Eriksson (le fils d'Erick le rouge) l'avaient fait plusieurs siècles avant lui. Mais l'Histoire a retenu le nom du navigateur italien. Christophe Colomb avait un rêve : découvrir une nouvelle route pour se rendre dans les Indes. Echouant sans le savoir dans cette quête, sa découverte sera tout aussi importante.
Une vie par les mers et les océans
Cristoforo Colombo, que l'on connaît sous le nom de Christophe Colomb, est né à Gênes en Italie en 1451 (certains émettent des doutes sur son lieu de naissance). C'était le fils d'un tisserand, Domenico Colombo. Refusant cette vie d'artisan, Christophe Colomb décide très tôt de devenir marin. Le jeune homme étudie la navigation et les sciences. Il part en 1476 à bord d'un navire à destination de Lisbonne et de l'Angleterre. Suite à une attaque de Français, Colomb se retrouve à Lagos puis rejoint son frère au Portugal. Il fait la connaissance de Filipa Perestrelo e Moniz, la fille d'un des colonisateurs de Madère. Il l'épouse en 1479 et aura avec elle un fils, Diego. Christophe Colomb nourrit un rêve : découvrir une nouvelle route pour aller aux Indes, et ce en passant par l'Atlantique. Jusqu'alors, on contournait l'Afrique, ce qui se révélait assez coûteux.
Son ambitieux projet
Christophe Colomb étudie les écrits de divers savants, notamment ceux de Ptolémée. Adhérent à la thèse que la Terre est ronde, il pense qu'il peut tout à fait rejoindre l'Asie en traversant l'Atlantique. Pour lui, l'Europe n'est pas si loin que ça de l'Asie. Alors que Ptolémée estimait la distance à parcourir à 16 090 km, il réduit celle-ci à 2 414 km.
Un défi : convaincre les souverains
Il expose son projet à un comité d'experts mandaté par Jean II, le roi du Portugal. Le comité rejette son projet et le roi du Portugal refuse de le financer. Loin d'abandonner, Colomb le soumet à Isabelle de Castille en 1486. Elle refuse en 1490 en raison des demandes du navigateur ; Colomb voulait être nommé amiral de l'océan ainsi que vice-roi de toutes les terres à découvrir. Le navigateur présente de nouveau sa requête aux rois catholiques d'Espagne Isabelle et Ferdinand l'année suivante. Le conseiller du roi Ferdinand montre à la reine les intérêts financiers de l'entreprise. La reine se laisse convaincre par ses arguments, en plus des objectifs d'évangélisation allant de paire avec une telle expédition.
Route vers les Indes… en théorie
Le 3 août 1492, Christophe Colomb quitte Palos (Andalousie) à la tête de trois caravelles (la Santa María, la Pinta et la Niña) et 90 membres d'équipage. Après une escale aux Canaris, l'expédition se lance dans une traversée qui allait durer deux longs mois. Les marins inquiets faillirent se mutiner. Le 10 octobre, la terre apparaît enfin. Les caravelles débarquent le 12 sur l'île de Guanahami dans les Bahamas actuelles.
Christophe Colomb en prend possession au nom des rois catholiques espagnols et la nomme San Salvador. Le navigateur est convaincu de sa position et croit avoir atteint les Indes. C'est pourquoi il baptise les hommes qui les peuplent "les Indiens". Les autochtones lui indiquent la présence d'or à Cuba. Il atteint l'île le 28 octobre et la déclare propriété espagnole. Le capitaine de la Pinta déserte pour aller chercher de l'or plus à l'Ouest. En décembre, la Santa Maria fait naufrage et Christophe Colomb se retrouve sur l'île Hispaniola (aujourd'hui Haïti). Il y trouvera de l'or et laissera une quarantaine de personnes dans un fort. Colomb prend la route du retour vers l'Espagne. Il rencontre en chemin la Pinta.
Un deuxième voyage vers le Nouveau Monde
La réussite de sa précédente expédition gonfle l'ambition de l'Amiral. En septembre 1493, mandaté une nouvelle fois par la reine d'Espagne Isabelle la Catholique, il repart avec une flotte de 17 navires et 1500 hommes dans le but d'installer une colonie. L'Amiral découvre les petites Antilles (la Guadeloupe et la Dominique) et Puerto Rico. Il explore les côtes de Cuba et de la Jamaïque. Il retrouve la garnison d'Hispaniola qu'il avait établie lors de son premier séjour, décimée par la syphilis (ou par les Indiens). Colomb s'installe plus loin et fonde la colonie d'Isabela. Il confie le gouvernement de la ville à son frère, Bartolomeo Colomb. Il découvre que les indigènes de ces îles sont anthropophages et les réduit en esclavage sous ce prétexte. Il rentre en Espagne en 1496.
Un troisième voyage écourté
Christophe Colomb reprend la mer en direction des « Indes » en 1498. Cinq des huit navires sont redirigés vers Hispaniola pour la ravitailler. L'Amiral poursuit son expédition vers l'île de Trinidad. Ferdinand et Isabelle d'Espagne reçoivent des plaintes sur la mauvaise gestion de la colonie. Ils envoient Bodadilla arrêter Colomb et son frère. Ce dernier les ramène en Espagne pour leur procès.
Une fin de vie en demi-teinte
A l'issue du procès, Christophe Colomb se voit retirer le contrôle sur ses nouvelles terres. Il peut néanmoins repartir en 1502 pour son 4ème voyage. Il atteint les côtes de l'actuel Honduras et découvre de l'or en abondance au Panama. Mais il doit affronter les indigènes et perd quatre de ses navires. Il trouve refuge sur l'île de la Jamaïque. Il demande de l'aide aux colons d'Hispaniola qui ne se précipitent pas pour intervenir. Il est sauvé et décide de rentrer en Espagne en 1504. Le grand navigateur s'éteindra à Valladolid le 20 mai 1506, en étant certain d'avoir atteint les Indes mais dépossédé de tous ses privilèges.1492… une date qui résonne comme un événement historique majeur : Christophe Colomb découvre l'Amérique ! Ironie du sort, ce dernier était convaincu d'avoir rejoint les Indes et était totalement satisfait d'avoir atteint son but. Il ne saura jamais qu'il s'agissait d'un nouveau continent et que sa découverte le faisait entrer dans les annales de géographie